WENN DER STRESS REGIERT

»Endlich Wochenende!«, »Ich bin urlaubsreif!«, »Ich kann nicht mehr!« Diese Worte haben Sie sicher dann und wann auch schon gesagt – oder gehören sie sogar zu Ihren regelmäßigen Aussprüchen?

Zeit- und Leistungsdruck erscheinen heutzutage allgegenwärtig. Leider entwickeln sie sich für viele Menschen immer öfter von einem Phänomen, das auf überschaubare Phasen begrenzt war, zu einem Dauerproblem. Denn das Gefühl von ständigem Zeitdruck beschränkt sich inzwischen nicht mehr nur auf die Arbeitswelt, sondern hat auch unsere Freizeit und unser Privatleben fest im Griff: Auch wenn wir eigentlich frei haben, reiht sich ein Termin an den anderen.

Immer häufiger fühlen wir uns deshalb nicht mehr nur wohlig müde, wie es nach einem ausgefüllten Tag gerne sein darf, sondern erschöpft oder gar ausgebrannt. Denn die Anforderungen werden immer umfangreicher und wir finden kaum noch Ruhe.

ÜBERFORDERUNG BETRIFFT UNS ALLE

Als der Fußballtrainer Jürgen Klinsmann Deutschland verließ und zurück in die USA ging, gab er an, »ausgebrannt« zu sein. Sein Berufskollege Ralf Rangnick gab von heute auf morgen seinen Job als Cheftrainer des FC Schalke 04 auf, »weil es nicht mehr ging« und er sich selbst schützen musste. Der Münchner Fußballprofi Sebastian Deisler, der Hannoveraner Fußballtorwart Markus Miller, die Radcross-Weltmeisterin Hanka Kupfernagel sowie der Skispringer Sven Hannawald, einziger Gesamtsieger der Vierschanzentournee mit vier Einzelsiegen, unterbrachen oder beendeten ihre sportlichen Profikarrieren, weil es ihnen zu viel wurde.

Pausen: lange unterschätzt

Die prominenten Beispiele stellen natürlich nur die Spitze des Eisbergs dar. Doch durch ihre Bekanntheit ist der Themenkomplex rund um Überforderung, Dauerstress, Erschöpfung und Burnout in das öffentliche Interesse gerückt, erst seitdem wird genauer hingeschaut – mit dem niederschmetternden Ergebnis, dass sich emotionale Erschöpfung längst nicht auf Manager oder Prominente beschränkt, sondern sich durch alle Bevölkerungsschichten und Berufsgruppen zieht. Es trifft Krankenschwestern genauso wie Lehrer, Studenten oder Arbeitslose.

Aber das Problem fängt schon weit vor diesem Gefühl des Ausgebranntseins an. Denn bereits Erschöpfung, Müdigkeit und Abgeschlagenheit lassen uns auf lange Sicht krank werden, wenn wir nicht rechtzeitig die richtigen Maßnahmen gegen überhandnehmenden Stress ergreifen und gegensteuern. Das klappt nur mit Pausen!

Selbst kleine Kinder, Schüler und Studenten haben keine Zeit

Das Problem zieht sich durch alle Ebenen des Lebens, durch alle Gesellschaftsschichten, und zwar unabhängig vom Alter. Es betrifft selbst jene Bevölkerungsgruppen, von denen wir denken, sie hätten reichlich Zeit und ungetrübten Spaß am Leben: Kinder, Jugendliche und Studenten!

Die meisten Schüler etwa arbeiten für die Schule genauso viel wie Erwachsene in Vollzeitjobs. Damit bleiben das Spielen, die Fantasie, Freizeit und Bewegung leider auf der Strecke. Rund 38,5 Stunden pro Woche verbringen Schüler mit ihren Schulangelegenheiten – und es wird immer schlimmer. Nachhilfe bekommen nicht mehr nur die »schlechten«, sondern mittlerweile auch die »guten« Schüler – um noch besser zu werden. Das ist doch absurd, oder?

Mit zunehmendem Alter steigt die schulische Belastung und beträgt vor dem Abitur bis zu 45 Stunden pro Woche, wie eine Studie von UNICEF Deutschland und Deutschem Kinderhilfswerk herausfand. Damit übertreffen die deutschen Schüler meist die Wochenarbeitszeit ihrer Eltern! Schon Kinder und Jugendliche lernen auf diese Weise, dass nur Leistung zählt und dass freie Stunden verlorene Stunden sind.

Dabei sind Zeit und Muße gerade in diesen Entwicklungsphasen ungemein wichtig für die körperliche und seelische Entwicklung, für die Orientierung in unserer komplexen Gesellschaft. Sie sind unverzichtbar, um zu einem stabilen und gesunden Erwachsenen heranreifen zu können.

Stattdessen bieten wir unserem Nachwuchs Dauermüdigkeit, Schlaflosigkeit und Stress schon in der Kindheit – PISA sei Dank! Es ist kein Wunder, dass bereits bei Kindern und Jugendlichen immer häufiger Kopfschmerzen, Migräne, Essstörungen und Depressionen auftreten.

Auch Studenten geht es nicht besser: Ließ ein Studium früher viel Raum zur Selbstbestimmung, so wirkt es heutzutage fast wie eine Fortsetzung der Schulzeit. Bachelor- und Master-Studiengänge mit straffen Stundenplänen machen ein Studium nach freiem Interesse und mit vielen Wahlmöglichkeiten fast unmöglich. In jedem Semester nehmen die Prüfungsbelastungen zu und die früher so geliebten Semesterferien schrumpfen dadurch stark zusammen. Hinzu kommen Praktika und das meist notwendige Geldverdienen neben dem Studium. Zeit für sich und die Freunde: Fehlanzeige. Also wieder nichts mit Freizeit und Freiheit.

Überforderung bei der Arbeit

Im Arbeitsleben schließlich scheinen wir der Stressspirale endgültig keinen Einhalt mehr gebieten zu können. Laut dem »Stressreport Deutschland 2012«, der von der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA, Dortmund) herausgegeben wird, fühlt sich mehr als jeder Zweite in seinem Job gestresst und überfordert. Multitasking, also das Erledigen vielfältiger Aufgaben gleichzeitig, ist dabei die Hauptursache für Stress, gefolgt von starkem Termin- und Leistungsdruck sowie Störungen und Unterbrechungen während der Arbeit. Aber auch Monotonie, also die Eintönigkeit von Aufgaben, wird als belastend empfunden. Im Vergleich mit anderen europäischen Staaten leiden die Deutschen auch insgesamt deutlich mehr an Leistungsdruck und einem zu hohen Arbeitstempo. Das führt dazu, dass 16 Prozent der deutschen Arbeitnehmer mehr als 48 Stunden pro Woche arbeiten, wobei die Abend- und Wochenendarbeit – meistens »freiwillig« geleistet – gar nicht eingerechnet ist. Gerade diese Menschen mit den überlangen Arbeitszeiten leiden vermehrt unter den Termin- und Leistungsanforderungen. Das Fatale ist, dass genau diese »Arbeitswütigen« kaum Pausen einlegen oder aber ihre Pausen für weitere Aufgaben nutzen. Dieser Teufelskreis macht krank. Als zwangsläufige Folge treten in dieser Gruppe überproportional häufig Beschwerden wie Schlafstörungen, Müdigkeit, Nervosität und Erschöpfung auf.

ÜBERLASTUNG MACHT KRANK

Es beginnt mit dem Wunsch – oder der Illusion? –, sich beweisen zu wollen oder zu müssen. Dieser Gedanke treibt uns an, uns mehr anzustrengen und noch mehr zu leisten. Gelegentlich auch Nein zu sagen, kommt uns nicht in den Sinn. Wir wollen es vielmehr allen recht machen, nehmen jede zusätzliche Aufgabe an und natürlich Arbeit mit nach Hause. Am Wochenende zu arbeiten, ist irgendwann völlig normal und die Mails werden bis zum Zubettgehen schnell und effizient beantwortet. Selbst wenn das vielleicht objektiv betrachtet wenig Zeit in Anspruch nimmt, so werden wir doch bei jeder noch so kurzen Mail aus unserem Freizeitmodus herausgerissen. Unsere Gedanken werden in Richtung Arbeit gelenkt, unsere Erholung wird unterbrochen und muss anschließend wieder neu starten. Von einer Work-Life-Balance ist da keine Spur.

Spätestens wenn Ihre persönlichen Bedürfnisse auf der Strecke bleiben und Sie immer weniger schlafen, viel zu wenig trinken, fast nur noch hastig zwischendurch essen und zudem versuchen, Ihre Verabredungen mit der Familie und den Freunden zugunsten der Arbeit ausfallen zu lassen, sitzen Sie in der Stressfalle. Denn mit Sicherheit missachten Sie dann auch die Bedürfnisse von Körper und Geist nach Erholung. Ein- und Durchschlafprobleme, Kopfschmerzen, Verspannungen, hoher Blutdruck, flacher Atem, Gereiztheit und nachlassende Konzentrationsfähigkeit sind nur einige der möglichen Folgen. Ihr Organismus zeigt Ihnen damit, dass er dringend eine Pause braucht.

Gefährliche Hilfsmittel

Leider reichen die Warnsignale des Körpers meistens nicht aus. Schließlich müssen wir funktionieren – nicht nur im Beruf, sondern auch im Privatleben. Manche greifen dann zu Betäubungsstrategien, um funktionieren zu können. Wie weitreichend das Problem ist, zeigen die Fakten:

• Etwa 3 Millionen Deutsche nehmen regelmäßig Schlaftabletten ein.

• Davon nehmen fast 60 Prozent der 35- bis 65-Jährigen die Schlafmittel länger als ein Jahr und 30 Prozent nehmen sie sogar länger als drei Jahre am Stück!

• Etwa 10 Liter reinen Alkohol trinkt jeder Deutsche im Durchschnitt pro Jahr. (In 1 Liter Wodka sind etwa 400 Milliliter Alkohol enthalten.)

• Jeder Deutsche trinkt heute durchschnittlich 327 Flaschen Bier, 27 Flaschen Wein, 5,5 Flaschen Sekt / Champagner und 7 Flaschen Schnaps pro Jahr.

• Von 2000 bis 2013 stieg laut dem Bericht der OECD (Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung) der Konsum von Antidepressiva in Deutschland fast auf das Doppelte an.

• Mehr als ein Drittel der deutschen Arbeitnehmer nehmen Psychopharmaka oder Aufputschmittel sowie »cognitive enhancer« ein, also Präparate, die gezielt die Leistung des Gehirns steigern sollen.

Wenn es so weit gekommen ist, dass wir regelmäßig zu solchen Hilfsmitteln greifen müssen, um unser Pensum zu schaffen, dann hat sich meist bereits das eigene Wertesystem verschoben. Auch die Persönlichkeit verändert sich: Man verhärtet innerlich, verliert den Humor und die Lust am Leben. Faul zu sein wird nicht akzeptiert und die eigenen Bedürfnisse sowie die der anderen stören nur noch. Aus dem Menschen ist eine »Arbeitsmaschine« geworden. Dann ist der Weg zum Burnout oder in die Depression nicht mehr weit. Zwar ist »Burnout« keine psychiatrisch anerkannte Diagnose wie die Depression, sondern es ist ein Modewort. Dieses beschreibt aber genau den Zustand, den viele erleben: Sie fühlen sich ausgebrannt und wünschen sich sehr, endlich aus dem Hamsterrad aussteigen zu können.

STRESS ALS DAUERZUSTAND

Für besonders bedenklich und vor allem langfristig gefährlich halte ich die Fakten der neuesten Forschungsergebnisse: Für die meisten von uns ist es inzwischen völlig normal, in einem Grundstress zu leben und zu arbeiten. Laut einer Studie der Harvard-Universität befinden wir uns ständig in einer sogenannten »neurologischen Kontraktion«, also in einer Daueranspannung des Nervensystems. In diesem Zustand steht uns nur noch die Hälfte unserer Gehirnleistung dauerhaft zur Verfügung. Uns scheint das Wissen verloren gegangen zu sein, wie es sich anfühlt, ohne Dauerstress zu leben.

Wenn diese Symptome unverhältnismäßig oft auftreten, sollten Sie handeln:

• Kopfschmerzen

• Verspannungen, Muskelzucken

• Magen-/Darmprobleme

• Zähneknirschen

• Gereiztheit

• Lustlosigkeit

• Gefühl der Überforderung

• Allgemeine Unruhe, Antriebsarmut

• Schlafstörungen

• Sexuelle Probleme / Dysfunktion

• Denkblockaden, Konzentrationsprobleme

• Vergesslichkeit

Wenn das Stresssystem in der langfristigen Anspannung hängen bleibt, ist Erholung kaum noch möglich: Der Druck nimmt Tag für Tag unmerklich zu. Wer diesen Prozess nicht rechtzeitig bewusst unterbricht und sich Zeit für Regeneration und Pausen nimmt, bekommt früher oder später die Quittung. Denn irgendwann muss der Organismus diese Überspannung unterbrechen, um sich selbst zu schützen. Es entsteht eine Art Kurzschluss im Nervensystem und nichts geht mehr, ähnlich wie beim Computer, der sich »aufgehängt« hat. Das äußert sich als Blockade im neuroendokrinen System: Die Reizleitung in den Nervenbahnen funktioniert nicht mehr und die biochemischen Botenstoffe erreichen ihr Ziel nicht. Aktiv können wir nicht mehr eingreifen, denn dies entzieht sich unserer Kontrolle. »Burnout« ist das, was wir nun erleben.

DIE 9 MEILENSTEINE DES BURNOUT

Es gibt noch keine allgemein anerkannte Definition und Symptomatik von Burnout und es muss diesbezüglich noch viel geforscht werden, weil es sich um ein sehr vielschichtiges Krankheitsbild handelt. Aber man ist sich im Großen und Ganzen einig, wie der Weg zum Gefühl des Ausgebranntseins verläuft:

1. Man hat das Gefühl, sich beweisen zu müssen, nicht gut genug zu sein.

2. Daraus resultiert ein noch intensiveres Engagement.

3. Dabei werden eigene Bedürfnisse übergangen und zurückgestellt.

4. Eigene Konflikte und Bedürfnisse werden verdrängt.

5. Man rechtfertigt und verleugnet seine daraus folgenden Probleme.

6. Man zieht sich zurück aus der Kommunikation mit Freunden und der Familie und verlässt das gesellschaftliche Leben.

7. Man wird gefühlskalt, sarkastisch und verliert zu sich selbst den Kontakt, funktioniert nur noch.

8. Man verspürt innere Leere und depressive Verstimmungen.

9. Burnout als völlige seelische und psychische Erschöpfung und völliger Verlust der Leistungsfähigkeit.

Gegen die Vorgänge in den Phasen 1 bis 5 kann man in der Regel bewusst angehen und mit oder ohne professionelle Unterstützung Lösungen entwickeln und in die Realität umsetzen. Ab Stufe 6 benötigt man jedoch zwingend professionelle Hilfe und in vielen Fällen auch medizinische Betreuung. Ganz sicher ist für einen gewissen Zeitraum eine Distanz zur Arbeit unbedingt nötig.

Stellen Sie sich den Stress der Akteure bei einem Fußballelfmeter vor. Noch schlimmer wird es im entscheidenden Elfmeterschießen. Oder denken Sie an den Sprinter im Startblock, der innerhalb einer Hundertstelsekunde reagieren muss, wenn er siegen will. Versetzen Sie sich in den Skispringer oben an der Schanze vor dem Losfahren hinein, wenn er in die Tiefe, ein schwarzes Loch blickt, oder denken Sie an den Bobfahrer im Eiskanal, der bei 140 km / h sein Gefährt millimetergenau steuern muss. Ob sie diese psychische Belastung aushalten können, unterscheidet die sehr guten von den guten Sportlern und den »Trainingsweltmeistern«, also jenen, die nur im Training, nicht aber im Wettkampf ihre Bestleistungen abrufen können, weil sie den Druck nicht aushalten.

Schlafstörungen, Angst zu versagen, Nervosität und Unruhe, Magen- und Darmprobleme, Herz-Kreislauf- und Atembeschwerden kommen gar nicht so selten im Sport vor. Nur wir hören kaum davon, denn schließlich müssen Sportler funktionieren, und zwar auf sehr hohem Niveau:

• Sportler müssen extrem schnell bedeutsame Entscheidungen treffen.

• Sie müssen sich oft über lange Zeiträume stark konzentrieren.

• Von Sportlern wird ein hohes, fast übermenschliches Maß an Motivation verlangt.

• Sportler dürfen sich keine Blöße geben oder gar Angst zeigen.

• Im Sport gibt es soziale Konflikte mit »Mitspielern« oder Gegnern.

• Sportler sind ständig intensiven Emotionen ausgesetzt.

• Sportler werden oft angefeindet und beschimpft.

In dieser Hinsicht leiden Sportler oft sogar noch mehr als wir in unserem alltäglichen Leben, denn sie stehen zusätzlich andauernd im Blickpunkt der Öffentlichkeit und unterliegen deren Druck. Sie können sich nirgendwohin mehr zurückziehen und daran zerbrechen viele. Daher ist es umso bedeutsamer, dass sie möglichst schnell auch psychisch regenerieren und Belastungen wieder ausgleichen. Nur wenn keine störenden Gedanken aufkommen, Motivation entsteht und sich eine innere Balance ergibt, kann ein Sportler Leistung bringen und gesund bleiben. Genauso wie Sie!